Fils de Hugues le Grand, duc des Francs et comte de Paris, il fut d'abord un grand féodal, aidant les derniers rois carolingiens dans leurs guerres contre les empereurs germaniques. Élu roi à l'assemblée de Senlis, il fut sacré à Noyon le 3 juillet 987. L'homme qui devint roi de France n'était nullement ce seigneur médiocre dont on parle parfois. Arbitre du jeu politique entre l'empereur d'Allemagne et les Carolingiens, il avait réussi à prendre la tête de possessions réduites aux comtés d'Orléans et de Senlis et autre lieux mineurs, auxquels on doit ajouter quelques abbayes, notamment Saint-Martin-de-Tours, dont il était l'abbé laïque et où était conservée la " chappe " du saint, d'où probablement son surnom de " Capet ", donné qu'au XIIème siècle. Il mourut neuf ans plus tard, après un règne obscur, partagé avec son fils Robert, associé à la couronne dès la fin de l'année 987.
