Sacré à Reims dès Janvier 1286 avec la reine Jeanne, il est roi dès l'âge de 17 ans est su immédiatement s'imposer. Si Édouard Ier d'Angleterre lui prêta hommage dès 1286 pour ses fiefs de France, les autres questions internationales n'allaient pas tarder à le préoccuper. Il n'intervint cependant pas directement dans les affaires espagnoles, laissant au roi d'Angleterre l'initiative des négociations. Elles aboutirent en 1291 au traité de Tarascon, qui marqua la renonciation de Charles de Valois à son titre de roi d'Aragon, moyennant l'acquisition du Maine et de l'Anjou, et, aussi, la séparation entre la Sicile (attribuée à Alphonse IV d'Aragon) et le royaume de Naples (attribué à Charles II d'Anjou). Tenace et ambitieux, sachant s'entourer de conseillers compétents, il demeure un homme énigmatique, même s'il fut pendant près de trente ans le souverain le plus puissant d'Occident. Son règne, l'un des plus importants dans l'histoire de la France médiévale, vit la naissance d'une véritable politique nationale (dirigée notamment contre le pape) et d'une monarchie définitivement centralisée. Mort des suites d'un accident de chasse à Fontainebleau le 29 novembre 1314, il fut inhumé à la basilique Saint-Denis.
