Valéry GISCARD d'ESTAING (1974 - 1981)

 

  Homme d'État français, président de la République de 1974 à 1981. Né à Coblence, Valéry Giscard d'Estaing est polytechnicien et ancien élève de l'École nationale d'administration. À la mort de Georges Pompidou en 1974, il se présenta à l'élection présidentielle sous la bannière des Républicains indépendants et fit campagne sur le thème d'une «!société libérale avancée!». Élu à l'âge de quarante-huit ans, de justesse avec 50,81 p. 100 des suffrages contre François Mitterrand, le candidat de l'union de la gauche, il nomma Jacques Chirac au poste de Premier ministre. Partisan d'un changement maîtrisé, il entreprit un mouvement de réformes, touchant plus aux mœurs qu'aux structures économiques. Avec de nouveaux venus sur la scène politique comme Jean-Jacques Servan-Schreiber ou Simone Veil, il abaissa la majorité à l'âge de dix-huit ans, fit légaliser l'avortement, autorisa le divorce par consentement mutuel et créa un secrétariat d'État à la condition féminine qu'il confia à la journaliste Françoise Giroud. Mais le mécontentement d'une partie de sa majorité et le renforcement de l'opposition bloquèrent vite la «!décrispation!» de la vie politique et la libéralisation de la société française qu'il appelait de ses vœux. Confronté à une crise économique mondiale sans précédent depuis 1929 et à la montée du chômage, il ralentit rapidement le rythme de ses réformes et se heurta de plus en plus à son Premier ministre. Il imposa progressivement un contrôle accru de l'Élysée sur le gouvernement et les médias tout en marginalisant les gaullistes au sein de l'appareil d'État.