Second fils d'Henri II et de Catherine de Médicis, il n'avait que dix ans lorsqu'il monta sur le trône, à la suite de la mort de son frère François II (1560). Sa mère fit alors office de régente. Elle commença par lui faire faire un long voyage à travers tout le royaume, puis lui fit épouser Élisabeth d'Autriche, fille de l'empereur Maximilien II (1570). Devenu majeur à treize ans, Charles IX ne s'affranchit jamais réellement de la tutelle de sa mère. Il lutta contre les protestants et laissa s'accomplir les massacres de la Saint-Barthélemy (1572), sans d'ailleurs en avoir eu l'initiative. De médiocre santé, il mourut deux ans plus tard en ne laissant qu'une fille (morte en bas âge).
