Cinquième la mort de son père, en 1483, Charles VIII n'avait que treize ans. Le vieux roi avait, par testament, confié la tutelle de son fils à sa fille aînée, Anne de Beaujeu, dont il connaissait la sagesse, et au mari de celle-ci Pierre de Beaujeu, cadet de la maison de Bourbon. Les Beaujeu firent aussitôt sacrer Charles à Reims le 14 mai 1484. Leur premier but, en prenant en main les rênes du gouvernement, fut de mettre au pas les grands, et en particulier leur tumultueux cousin Louis d'Orléans, très proche du trône et entouré de tout un parti fort remuant. Craignant de voir la Bretagne échapper à l'emprise de la France, suite au conflit avec le duc François II, Anne de beaujeu décida de marier son frère avec la fille héritière de François II (lequel venait de mourir), Anne de Bretagne. Le mariage royale se fit en décembre 1491. Le roi n'était pas beau mais il avait du caractère. Il sut s'entourer d'hommes dévoués et de bons conseillers. Charles VIII, poussé par ses conseillers et par son désir inassouvi de croisade, décida de faire valoir les droits - très contestables - de la maison d'Anjou sur le royaume de Naples. Il se lança donc dans une expédition italienne. Le 31 décembre 1494, il entrait dans Rome, où le pape Alexandre VI (Borgia), fut forcé de traiter avec lui. Il entra aussi en pourparler diplomatique avec le roi d'Espagne. Mais ces activités ne l'empêchaient pas de réaliser divers projets dans son royaume. Ayant fait venir d'Italie des ouvriers et des hommes d'art, il s'attacha particulièrement à l'aménagement d'Amboise. C'est là que la mort le prit le 7 avril 1498.