François Ier né à Cognac, fils de Charles d'Angoulême et de Louise de Savoie, successeur de Louis XII en 1515. Affable, fastueux, brave, mais vaniteux et léger, il inaugura son règne par la conquête du Milanais (Marignan 1515), la paix perpétuelle avec les cantons suisses, le concordat de Bologne avec le pape (1516). Mais à partir de 1521 sa politique extérieure fut dominée par la lutte contre Charles Quint, son rival heureux à l'élection impériale de 1519, dont les États menaçaient la sécurité du royaume. D'abord malheureuse (défaite de Pavie, 1525, et traité de Madrid, 1528), cette lutte reprit, coupée de trêves, mais sans échecs graves, jusqu'en 1544. François Ier avait conclu d'adroites alliances: avec le pape, le roi Henry VIII d'Angleterre et, surtout, les princes protestants allemands et le sultan Soliman le Magnifique. Ainsi put-il résister à Charles Quint. François Ier s'illustra par le mécénat qu'il exerça à l'égard des savants et des artistes. Il fonda le Collège royal (futur Collège de France, 1530), l'Imprimerie royale (1539). Il fit construire ou modifier de nombreux châteaux (Chambord, Fontainebleau, Saint-Germain, Louvre) et attira de de très illustres artistes italiens en France (Léonard de Vinci) .
