La petite île antillaise fut découverte en 1493 par Christophe Colomb au cours de son deuxième voyage en Amérique. A partir de 1648, elle fut colonisée par une soixantaine de Français venus de la Guadeloupe. Avec une superficie de 25 kilomètres carrés, elle a toujours été trop petite et trop pauvre et n'a fait qu'attirer les rivalités opposant l'Angleterre à la France, qui finit, en 1794, par la céder à la Suède. 
Avec les suédois vient la prospérité. Ils fondent Gustavia, qui demeure aujourd'hui le chef-lieu.
Pendant le XIXe siècle, la population diminua et en 1878, la Suède et la France signèrent un pacte: Saint-Barthélemy redevenait française. Sur le timbre on voit le drapeau français et le drapeau suédois de l'époque.